Air memiliki kekuatan. Faktanya, begitu banyak kekuatan sehingga memompa air tanah Bumi dapat mengubah kemiringan dan rotasi planet. Ini juga dapat berdampak pada kenaikan permukaan laut dan konsekuensi lain dari perubahan iklim.
Memompa air tanah tampaknya memiliki konsekuensi yang lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya. Tapi sekarang—berkat penelitian baru diterbitkan dalam jurnal Surat Penelitian Geofisika—kita dapat melihat bahwa, dalam waktu kurang dari dua dekade, Bumi telah miring 31,5 inci akibat pemompaan air tanah. Ini setara dengan 0,24 inci kenaikan permukaan laut.
“Kutub rotasi Bumi benar-benar banyak berubah,” kata Ki-Weon Seo, ahli geofisika di Seoul National University dan pemimpin studi, dalam sebuah
penyataan. “Studi kami menunjukkan bahwa di antara penyebab terkait iklim, redistribusi air tanah sebenarnya memiliki dampak terbesar pada arus kutub rotasi.”
Dengan Bumi bergerak pada kutub rotasi, distribusi air di planet berdampak pada distribusi massa. “Seperti menambahkan sedikit beban ke gasing yang berputar,” penulis mengatakan, "Bumi berputar sedikit berbeda saat air bergerak."
Berkat sebuah studi dari NASA diterbitkan pada tahun 2016, kami diperingatkan tentang fakta bahwa distribusi air dapat mengubah rotasi Bumi. Studi baru ini berusaha menambahkan beberapa angka keras untuk realisasi itu. “Saya sangat senang menemukan penyebab penyimpangan tiang rotasi yang tidak dapat dijelaskan,” Seo kata. "Di sisi lain, sebagai penduduk Bumi dan seorang ayah, saya prihatin dan terkejut melihat bahwa memompa air tanah adalah sumber kenaikan permukaan laut lainnya."
Studi tersebut mencakup data dari tahun 1993 hingga 2010, dan menunjukkan bahwa pemompaan sebanyak 2.150 gigaton air tanah telah menyebabkan perubahan kemiringan Bumi sekitar 31,5 inci. Pemompaan sebagian besar untuk irigasi dan penggunaan manusia, dengan air tanah akhirnya pindah ke lautan.
Dalam studi tersebut, para peneliti memodelkan perubahan yang diamati pada pergeseran kutub rotasi Bumi dan pergerakan air. Di berbagai skenario, satu-satunya model yang cocok dengan drift adalah model yang menyertakan 2.150 gigaton distribusi air tanah.
Surendra Adhikari, seorang ilmuwan peneliti di Laboratorium Propulsi Jet NASA yang terlibat dalam studi tahun 2016, mengatakan bahwa penelitian tambahan itu penting. “Mereka menghitung peran pemompaan air tanah pada gerakan kutub,” katanya dalam a rilis berita, "dan itu cukup signifikan."
Ke mana air bergerak dari — dan ke — itu penting. Mendistribusikan kembali air dari garis lintang tengah membuat perbedaan terbesar, sehingga pergerakan air kami yang intens dari Amerika Utara bagian barat dan India barat laut telah memainkan peran kunci dalam memiringkan perubahan.
Sekarang dampak pergerakan air diketahui dalam waktu yang singkat – dan relatif baru – menggali data historis dapat membantu menunjukkan tren dan memberikan pemahaman yang lebih mendalam tentang pergerakan air tanah efek.
“Mengamati perubahan pada kutub rotasi Bumi itu berguna,” Seo kata, “untuk memahami variasi penyimpanan air skala benua.”
Data ini juga dapat membantu para konservasionis memahami cara bekerja untuk mencegah kelanjutan kenaikan permukaan laut dan masalah iklim lainnya. Mudah-mudahan, perubahan dapat diterapkan dengan baik dari waktu ke waktu.
Tim Newcomb adalah jurnalis yang berbasis di Pacific Northwest. Dia meliput stadion, sepatu kets, perlengkapan, infrastruktur, dan lainnya untuk berbagai publikasi, termasuk Popular Mechanics. Wawancara favoritnya termasuk duduk bersama Roger Federer di Swiss, Kobe Bryant di Los Angeles, dan Tinker Hatfield di Portland.