"Sejujurnya, saya sedikit terkejut mendengar kabar dari Anda," kata Joseph McGill, Jr. di awal wawancara kami di Proyek Rumah Budak. McGill memulai upaya untuk melestarikan dan menyoroti bekas tempat tinggal budak dalam upaya untuk membingkai ulang narasi sejarah Amerika dari sudut pandang orang yang diperbudak, bukan dari para pemilik budak. "Anda mendengar 'Rumah Indah,' dan ini bukanlah bangunan yang Anda pikirkan ketika memikirkan rumah yang indah," jelasnya.
Terus terang, McGill benar—dan gagasan itu adalah bagian besar dari apa yang mendorongnya untuk memulai The Slave Dwelling Project lebih dari satu dekade lalu. "11 tahun yang lalu, ketika saya mulai, seseorang dapat mengunjungi perkebunan atau berjalan-jalan di kota bersejarah Charleston dan melihat gedung-gedung indah yang dibangun sebelum Perang Sipil, dan Anda dapat mendengar tentang kemegahan bangunan ini, tetapi tidak ada dalam interpretasi yang ada bahasa tentang siapa yang bertanggung jawab atas bangunan itu, "dia kata. "Kerja siapa yang dicuri untuk membangun gedung itu—siapa yang secara fisik membangun gedung itu? Siapa yang menebang pohon-pohon itu atau membuat batu bata itu? Siapa yang menyediakan kekayaan bagi orang yang mengambil kredit untuk membangunnya—atau siapa yang dikenal membangunnya?"
Joseph McGill, Jr. di depan bekas tempat tinggal budak, dengan tanda khasnya, yang berbunyi "Tempat ini penting."
Kombinasi narasi sejarah yang terdistorsi dan rasa bersalah membuatnya sedemikian rupa sehingga fokus pada situs bersejarah ini hampir selalu pada "utama" rumah dan penghuninya, dengan cerita mereka jarang, jika pernah, menyentuh orang-orang yang diperbudak yang membangunnya dan tinggal berdekatan perempat. (Meskipun ini perlahan berubah mengingat perhitungan baru-baru ini dengan implikasi rasial di masa lalu Amerika, jalan masih panjang).
Sebagai pemeraga Perang Sipil yang bersemangat, McGill tahu secara langsung kekuatan bagaimana narasi yang menarik dapat membentuk sejarah persepsi, tetapi momen aha untuk Proyek Tempat Tinggal Budak datang ketika dia berada di Amsterdam dan mengunjungi Anne Frank Rumah. "Saya baru saja melihat film yang mereka tayangkan tentang kehidupannya," kenangnya. "Tapi ketika saya sampai di ruang di mana dia bersembunyi dari Jerman, itu jauh lebih masuk akal bagi saya, karena saya berada di tempat itu benar-benar terjadi."
Jadi, ketika Perkebunan Magnolia, tempat McGill bekerja sebagai Koordinator Sejarah dan Budaya, melakukan pemugaran tempat tinggal budak pada tahun 2008, "Ide datang kepada saya bahwa, ketika mereka selesai, mungkin saya bisa bermalam di tempat ini," dia kata. Dia menjalankannya dengan staf lainnya, yang setuju, dan McGill menghabiskan masa inap pertamanya di kabin putih sederhana di tanah Magnolia.
Tempat tinggal budak di Magnolia Plantation and Gardens di Charleston adalah tempat bermalam pertama McGill.
Setelah itu, McGill menghubungi kantor pelestarian sejarah negara bagian untuk mendapatkan daftar tempat tinggal budak tambahan di Carolina Selatan. "Saya mulai menelepon—saya mendapat jawaban tidak, tapi cukup ya untuk memberi saya kepercayaan diri untuk melakukan ini," kenangnya. Sekarang, McGill telah menghabiskan lebih dari 50 malam di tempat tinggal budak di 25 negara bagian dan Distrik Columbia.
Tapi dia tidak melakukannya sendiri; selama dekade terakhir, Proyek telah menyambut lusinan tamu untuk bergabung dengan McGill untuk menginap—"Orang-orang semuda 6 bulan dan berusia 80 tahun telah bermalam di rumah-rumah ini," katanya—dan proyek tersebut kini telah menjadi landasan peluncuran dialog yang kuat.
Menginap McGill telah menarik beragam kelompok tamu dari beberapa negara bagian.
"Tujuannya 11 tahun lalu hanya untuk menarik perhatian ke tempat-tempat ini dengan melakukan sesuatu yang tidak biasa," aku McGill. Tapi membukanya telah memungkinkan McGill mendidik dan mendorong percakapan penting. Biasanya, setiap malam dimulai dengan makan dan diskusi di sekitar api unggun—sejak awal COVID-19, ini terjadi di Zoom.
"Kami terlibat tentang apa yang terjadi di dunia," kata McGill. "Kami berbicara tentang hak istimewa kulit putih, supremasi kulit putih, monumen Konfederasi."
Lihat postingan lengkap di Instagram
McGill mengatakan tamunya terdiri dari 50/50 orang kulit hitam dan putih Amerika, membuat dikotomi penting antara pengalaman dan sejarah. "Di sekitar api unggun ini, mayoritas orang kulit putih yang ada adalah keturunan pemilik budak," katanya. "Dan mereka membuat pengakuan itu di lingkaran kita. Dan kemungkinan besar, orang Afrika-Amerika di sana, mereka mungkin adalah keturunan dari mereka yang diperbudak."
Bagi McGill, akar dari misi proyek ini adalah mengubah narasi sejarah—dan tempat tinggal itu sendiri hanyalah salah satu jenis artefak yang dapat membantu mewujudkannya. "Sering kali Anda harus menggunakan materi yang sudah Anda miliki, tetapi lihatlah secara berbeda," katanya. "Jangan melihatnya dari aspek pemilik, tapi dari sisi yang diperbudak."
Dalam kasusnya, itu berarti tidak hanya melihat rumah perkebunan besar, tetapi juga tempat tinggal budak di belakangnya—tetapi bahkan ketika kondisi fisik yang begitu jelas. peninggalan tidak hadir, McGill mendorong sejarawan (baik profesional dan amatir) untuk melihat lebih dalam untuk menemukan cerita orang-orang yang sejarahnya telah dihapus.
"Mungkin ada surat di arsip Anda di mana orang yang diperbudak mungkin dirujuk dalam beberapa cara — karena telah melakukan pelanggaran, atau melarikan diri," katanya. "Atau mungkin ada kebangkrutan atau pengajuan pengadilan di mana orang-orang ini terdaftar sebagai properti, dan setidaknya Anda bisa memberi mereka nama. Jika Anda dapat menarik nama dari catatan yang ada dan memposting nama tersebut di suatu tempat, itu sangat ampuh—meskipun itu mungkin hanya nama depan, itu mengakui bahwa orang itu ada."
"Sumber-sumber utama ini," kata McGill, "membenarkan keberadaan kita secara historis dan membenarkan keberadaan kita sekarang—sehingga kita dapat memasukkan pengalaman yang diperbudak ke dalam narasi sejarah."
Tempat tinggal budak di Rumah Aiken-Rhett, tempat McGill bermalam di bulan Mei 2020.
Selain menginap, Proyek ini juga mempelopori berbagai program pendidikan dan tuan rumah konferensi tahunan—tahun ini dijadwalkan pada 29 September-2 Oktober dan rinciannya sedang dalam bekerja.
11 tahun kemudian — tahun-tahun yang terdiri dari sejumlah besar perhitungan rasial di seluruh negeri — McGill masih melihat tujuannya sama: "Saya menemukan kegembiraan dalam kemampuan untuk berdiri di hadapan penonton dan berbicara tentang sejarah orang yang diperbudak dari sudut pandang orang yang diperbudak," dia kata. "Sudah lama, mereka telah mendengar cerita dari sudut para pemilik budak. Anda sangat jarang menemukan orang yang mirip dengan saya bekerja di perkebunan."
Pelajari lebih lanjut tentang Proyek Tempat Tinggal Budak dan dukung upayanya di sini.
Ikuti House Beautiful di Instagram.
Penyumbang
Hadley Keller adalah Direktur Editorial dan Community Engagement di Desain Jaringan Kepemimpinan, komunitas desainer interior papan atas. Dia telah meliput desain, interior, dan budaya selama lebih dari 10 tahun.