Tumbuh di kota kecil Texas, my Ayah imigran India Timur bersikeras saya belajar berbicara bahasa Inggris dan bahasa ibu kami, Gujarati, pada saat yang sama. Sebagai seorang remaja yang berusaha mati-matian untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan Amerika, saya sering tidak mengerti alasan di balik logika ayah saya. Sekarang di usia paruh baya, saya memiliki rasa hormat yang mendalam untuk ayah saya dan apa yang dia coba ajarkan kepada saya tentang pentingnya menghormati warisan saya dan menjaga latar belakang saya tetap hidup melalui bahasa.
Bahasa merupakan pintu gerbang untuk belajar lebih mendalam tentang budaya. Ketika ibu saya akan memasak, saya akan mengajukan pertanyaan tentang berbagai bahan dan mempelajari apa yang mereka sebut dalam bahasa ibu saya. Itu memungkinkan saya untuk terikat dengannya dengan cara yang terasa alami sejak dia belajar bahasa Gujarati dan Hindi sebagai seorang gadis muda, dan belajar bahasa Inggris datang jauh di kemudian hari.
Pada malam film, ketika orang tua saya menonton film Bollywood di VCR mereka, saya juga mendapati diri saya berhenti sejenak untuk memperhatikan pakaian, bahasa, dan tingkah laku. Di luar rumah, ketika saya menghadiri acara budaya di komunitas, saya merasa seperti milik saya karena saya bisa berbicara bahasa asli kami dan berkomunikasi dengan anggota komunitas yang berbeda.
Sebagian besar keluarga saya di India tahu bagaimana berbicara bahasa Inggris, tetapi beberapa anggota generasi yang lebih tua hanya bisa berbicara dalam bahasa Gujarat. Saya ingat mengunjungi nenek buyut saya dan duduk bersamanya di ayunan beranda, menanyakan berbagai pertanyaan kepadanya dalam bahasa ibu kami. Kegembiraannya terlihat saat dia berbicara dengan saya tentang sekolah, apa yang saya nikmati tentang kunjungan saya ke India, dan makanan favorit apa yang saya dambakan. Kemampuan saya untuk terhubung dengan nenek buyut saya menjadi hidup karena kami berbagi bahasa — dan saya masih menghargai percakapan dan kenangan ini hari ini.
Orang tua saya berimigrasi ke Amerika Serikat pada awal 1970-an dan meninggalkan keluarga, teman, dan akses langsung ke negara asal mereka. Saya sering melihat mereka bernostalgia dengan masa lalu, menceritakan kenangan dari berbagai petualangan mereka di India — ayah saya akan berbicara tentang pergi ke bioskop dengan teman-teman atau membeli berbagai serba-serbi dari jalanan penjual. Dia hampir selalu menceritakan kisah-kisah ini dalam bahasa Gujarati, memungkinkan saya untuk belajar tentang dari mana orang tua saya berasal tanpa ada yang tersesat dalam terjemahannya.
Ada hari-hari ketika mempelajari dua bahasa yang berbeda menjadi tidak praktis. Saya harus bimbang antara bahasa Inggris di sekolah dan bahasa Gujarat di rumah. Pada saat itu, saya mungkin tidak menyadari manfaat belajar lebih dari satu bahasa, tetapi sekarang saya tahu, itu memiliki bagian dalam membantu saya berpikir lebih kreatif dan memperluas kemampuan saya untuk berkomunikasi. Saya terus-menerus berpotongan dengan suara, kata, dan struktur kalimat yang berbeda — itu memaksa otak saya untuk memikirkan konsep dalam berbagai cara.
Saat Anda mempelajari beberapa bahasa sekaligus, Anda secara otomatis didorong untuk memperluas perspektif Anda. Anda belajar dengan cepat bahwa ada banyak cara untuk mendekati dan berpikir tentang dunia. Bahasa menyediakan pintu gerbang untuk belajar tentang berbagai makanan, pakaian, kepercayaan, kehidupan sehari-hari yang berbeda, dan apa artinya merangkul akar yang beragam.
Hari-hari ini, saya sangat bersyukur saya tumbuh dengan belajar dua bahasa karena itu memberi saya pemahaman tentang bagian mana dari sejarah budaya saya yang ingin saya lestarikan dan ajarkan kepada putri saya.
