Jika istilah "kakek" terdengar asing bagi Anda, Anda mungkin pernah mendengarnya dalam Waktu New York atau mengacu pada tagihan membuat jalan melalui Kongres. Atau, Anda mungkin mengenal seseorang yang merupakan bagian dari salah satunya — lebih dari 2,6 juta anak dibesarkan dalam keluarga besar, menurut sebuah laporan 2019 oleh Generations United. Bahkan jika Anda belum pernah mendengar ungkapan itu, Anda mungkin bisa menebak apa artinya.
“Maksud kami kakek-nenek, kerabat lain, dan teman keluarga dekat seperti wali baptis yang membesarkan anak-anak ketika orang tua tidak bisa,” jelas Ana Beltran, direktur Jaringan Dukungan Keluarga dan Kekerabatan Generasi United.
Disebut juga keluarga kekerabatan, mereka berbeda dengan keluarga yang tinggal di perumahan multigenerasi (di mana anak-anak, orang tua, dan kakek-nenek semua tinggal bersama) di mana orang tua tidak hadir. Sering kali, sebuah keluarga besar terbentuk karena kebutuhan yang mendesak, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk merencanakan dan menciptakan tantangan-tantangan unik. Hambatan benar-benar dapat menjalankan keseluruhan, kata Beltran. Misalnya, seorang kakek nenek mungkin memiliki rumah mereka, tetapi tidak memiliki sumber daya untuk melindunginya. Mereka mungkin tinggal di fasilitas perumahan senior yang tidak memungkinkan anak-anak, unit walk-up yang menyulitkan untuk mengelola kereta dorong, atau studio yang terlalu kecil untuk menampung anak-anak kecil. Dan di atas keterbatasan fisik, ada batasan hukum.
“Kadang-kadang otoritas perumahan tidak mengakui keluarga ini sebagai keluarga karena mereka mungkin tidak memiliki legal hubungan dengan anak-anak — mereka mungkin tidak mengadopsi mereka atau tidak memiliki wali dari mereka,” Beltran menjelaskan.
Di situlah jenis perumahan khusus yang dirancang tepat untuk keluarga seperti ini masuk. Di seluruh negeri, hanya sedikit dari 20 pembangunan perumahan keluarga besar yang telah dibangun, menurut Beltran, dan ada lebih banyak lagi yang sedang berlangsung. Selain dukungan hidup dalam komunitas keluarga yang sama, rumah-rumah ini juga dapat menawarkan layanan di tempat yang melayani penghuninya, dari keamanan sepanjang waktu, hingga ruang pertemuan dan taman bermain komunal, hingga fitur desain yang sederhana namun penting seperti pegangan tangan dan lebar lorong.
Seperti yang telah dilakukan Covid dengan banyak segi kehidupan dan untuk komunitas yang terpinggirkan, itu juga menyoroti perbedaan untuk kakek-nenek. Meskipun data konkret sulit untuk dijabarkan ketika negara itu masih di tengah pandemi, Beltran mengatakan secara anekdot, Covid telah meningkatkan kebutuhan keluarga-keluarga ini.
“Itu adalah kebutuhan yang sama yang selalu ada, tetapi tentu saja mereka meningkat.” Dan, dia berkata, “Data yang kami lakukan telah menunjukkan bahwa lebih banyak orang kulit hitam, orang kulit berwarna, dan penduduk asli yang meninggal atau menjadi cacat karena Covid. Dan kami tahu ada jumlah anak-anak yang tidak proporsional dalam keluarga yang berkulit Hitam atau Pribumi.”
SEBUAH laporan terbaru dari CDC menunjukkan bahwa sekitar 1 dari setiap 500 anak di AS telah menjadi yatim piatu akibat pandemi. “Saya yakin sejumlah besar dari mereka menjadi yatim piatu karena mereka kehilangan kakek-nenek mereka, bukan orang tua mereka,” kata Beltran. Bagian dari pekerjaannya dengan Pusat Bantuan Teknis Nasional untuk Keluarga Besar dan Keluarga Kekerabatan — proyek lima tahun yang dimungkinkan oleh undang-undang bantuan Covid — akan menghubungkan sistem perawatan kekerabatan di seluruh negeri untuk membantu mereka bekerja sama dengan lebih baik. Tujuannya adalah untuk membantu perumahan keluarga besar menjadi rumah yang seharusnya: surga untuk hidup dengan baik dan aman.