Seperti banyak pasangan selama pandemi COVID-19, saya dan suami menyadari kami membutuhkan lebih banyak ruang dan dengan demikian memulai proses berburu rumah. Tetapi kami tidak hanya membutuhkan lebih banyak ruang untuk mengakomodasi pengaturan kerja dari rumah atau untuk memerangi perasaan gila yang ditimbulkan oleh berlindung di tempat. Keputusan kami untuk menemukan rumah yang lebih besar, sejujurnya, terasa seperti hidup atau mati. Dan karena pandemi membawa ledakan perumahan yang begitu besar — terutama di tempat saya tinggal Charleston, Carolina Selatan — Saya pikir itu adalah kemungkinan nyata saya harus puas dengan kualitas yang buruk kehidupan.
saya mempunyai Sindrom Ehlers-Danlos dan intrakraniaaku hipertensi. Karena kondisi ini, saya mengalami kesulitan berjalan, membungkuk untuk mengambil barang-barang yang sering saya jatuhkan, dan dapat mengalami disorientasi dengan cepat. Saya sudah menjalani 12 prosedur otak, 4 operasi otak, dan 4 operasi tulang belakang. Saya mengandalkan rollator (alat bantu mobilitas) dan anjing pelayan saya yang manis dan luar biasa, Wheatie.
Sebelum pindah ke rumah kami saat ini, saya dan suami tinggal di apartemen berlantai tiga yang hanya dapat diakses melalui tangga. Ketika saya pulih dari salah satu operasi otak saya, saya harus tinggal di rumah sakit lebih lama karena tidak ada cara fisik untuk mencapai pintu depan saya. Saya menghabiskan waktu itu dalam pemulihan dengan perasaan stres — saya tahu rumah sakit adalah tempat yang berisiko untuk ditinggali karena pandemi, dan saya juga tahu bahwa pulang ke empat dinding aman saya tidak mungkin. Ketika saya akhirnya dipulangkan, saya membutuhkan keluarga dan teman-teman untuk tinggal bersama saya. Sayangnya, apartemen kecil kami tidak cukup besar untuk menampung orang tua saya dengan nyaman, sahabat saya Julia, saudara perempuan saya, dan siapa pun yang mungkin perlu datang membantu suami saya dalam merawat saya.
Selain tangga, pandemi memicu bahaya baru bagi saya di dalam kompleks apartemen kami. Sebagai seseorang yang kekebalannya terganggu, setiap kali saya melewati seseorang di aula yang tidak mengenakan masker, saya bertanya-tanya apakah interaksi singkat itu akan membawa saya ke rumah sakit dengan COVID.
Suami saya dan saya ingin menunggu beberapa tahun lagi sebelum membeli rumah karena berbagai alasan: kami pengantin baru, saya memiliki bisnis kecil-kecilan, dan kami ingin menabung. Tetapi kecacatan dan penyakit saya mendorong garis waktu kami dan menjadikan kami salah satu dari banyak orang yang mencari rumah di tahun 2020.
Seperti banyak pembeli pertama kali, kami memiliki daftar fitur yang kami inginkan: tiga kamar tidur, dua kamar mandi, peralatan baru — idealnya, tempat yang tidak terlalu membutuhkan perbaikan. Namun, kami membutuhkan lebih dari itu. Kami harus menemukan rumah satu lantai yang cukup luas bagi saya untuk bergerak dengan rollator saya. Sangat penting untuk memiliki halaman belakang bagi Wheatie untuk berlari-lari, dan berada di lingkungan yang dekat dengan rumah sakit jika terjadi keadaan darurat. Saya juga tidak bisa terlalu jauh dari teman dan keluarga, karena saya tidak bisa mengemudi.
Tentu saja, semua hal yang tidak dapat dinegosiasikan ini bagi kami juga menarik bagi pembeli rumah lainnya. Denah lantai terbuka sangat trendi, dan pasangan muda seperti kami menginginkan rumah dengan halaman belakang, ruang untuk tumbuh, dan lokasi sentral. Ternyata denah lantai terbuka sulit didapat di Charleston, dengan begitu banyak rumah tua yang terdiri dari kamar-kamar yang lebih kecil.
Pada saat kami mencari, open house tidak diadakan karena pandemi, jadi home tour harus dijadwalkan secara individual. Karena penawaran diajukan paling cepat 24 jam setelah sebuah rumah terdaftar, kami harus menerkam setiap tampilan terbuka yang kami bisa dan membuat penawaran segera setelah kami melihatnya. Tidak ada waktu untuk menunggu. Tur demi tur, penawaran demi penawaran, kami terus-menerus ditolak untuk penawaran tunai — yang telah menjadi nama permainan di dunia real estat.
Saya merasa sangat dikalahkan. Saya mempertimbangkan untuk mengirimkan surat dengan penawaran kami kepada penjual, memberi tahu mereka betapa saya membutuhkan rumah mereka sehingga saya dapat terus menjalani hidup saya sebebas mungkin. Saya akan terbangun di malam hari dan bertanya-tanya: haruskah saya menggunakan kecacatan saya untuk membantu saya mendapatkan rumah yang sangat saya butuhkan?
Pada akhirnya, saya memutuskan untuk tidak melakukannya. Agen real estat kami memberi tahu kami bahwa itu tidak masalah. Banyak rumah yang dibeli dan dijual oleh investor, semuanya mencari uang sebanyak mungkin. Pasar perumahan tidak mempedulikan saya, Jayne, seorang wanita muda cacat di Carolina Selatan. Saya tidak dapat bersaing dengan penawaran uang tunai yang menarik dengan semua hutang kuliah saya dan tagihan medis yang tidak ada habisnya.
Kami semakin putus asa karena setiap tawaran yang kami buat ditolak. Jadi, kami mulai mencari rumah yang tidak memenuhi semua kriteria kami. Saya harus memutuskan fitur rumah mana yang paling sedikit menghambat kualitas hidup saya. Suatu hari, kami mengunjungi townhome bertingkat. Saya duduk di pantat saya untuk meluncur menuruni tangga selama tur karena saya tidak bisa berjalan menuruninya. Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa saya bisa melakukan ini setiap hari selama beberapa tahun ke depan. Kemudian, kami mengunjungi sebuah rumah di mana anjing pelayan saya, Wheatie, berguncang tak terkendali sepanjang tur. Dia biasanya pemarah dan tidak tergoyahkan, jadi reaksinya membuat rumah itu langsung "tidak" bagi saya.
Beberapa tawaran kemudian, kami akhirnya mendapatkan rumah kami. Bintang-bintang cukup selaras untuk mewujudkannya. Tawaran sebelumnya telah gagal, dan sudah ada di pasar selama hampir seminggu, yang merupakan waktu yang lama di pasar perumahan saat ini. Selama inspeksi kami menemukan masalah dengan fondasi, tetapi karena kami sangat gugup membiarkan rumah lain terlepas dari jari kami, itu tidak mengganggu kami. (Untungnya, penjual mengatakan mereka akan memperbaikinya — dan mereka melakukannya.)
Rumah baru kami sangat bagus — kualitas hidup saya sejak pindah telah meningkat tanpa batas. Rumah satu tingkat kami yang baru direnovasi memiliki tiga kamar tidur dan dua kamar mandi. Ini juga memiliki denah lantai terbuka, jadi saya memiliki banyak ruang untuk bergerak dengan bantuan mobilitas saya. Sebagai pohon ceri di atasnya, kami memiliki halaman pribadi yang besar yang dibantu oleh keluarga saya untuk membangun pagar, sehingga saya dapat berjemur di bawah sinar matahari bersama anjing-anjing saya.
Tentu saja, kami harus menyelesaikan beberapa hal, seperti yang dilakukan kebanyakan pembeli rumah. Rumah kami lebih jauh di pinggiran kota, yang membuatku merasa sangat terisolasi. Saya tidak bisa mengemudi, jadi saya menghabiskan banyak waktu di rumah dan harus bergantung pada orang lain untuk mengantar saya berkeliling. Untungnya kami berjarak sekitar 20 menit dari rumah sakit, tetapi sejauh yang saya inginkan dari satu rumah sakit.
Saya harus menekankan bahwa saya jadi bersyukur bahwa kami menemukan sebuah rumah, bahwa kami mampu secara finansial untuk membeli rumah, dan bahwa saya dapat bergerak bebas di dalam rumah saya. Yang mengatakan, itu adalah waktu yang sangat, sangat sulit dan menakutkan bagi saya dan suami saya.
Sepanjang seluruh proses ini, saya menyadari betapa pentingnya memiliki perumahan yang dapat diakses — dan betapa kurangnya kemanusiaan di pasar perumahan yang kejam ini hanya semakin meminggirkan orang. Investor membeli dan membalik rumah untuk mendapat untung telah menjadi bisnis yang menguntungkan. Tetapi bagi saya, memiliki rumah yang mudah diakses, layak huni, dan nyaman jauh lebih dari sekadar tanda dolar. Saat kita belajar untuk hidup dengan pandemi dan kesulitan lainnya, saya pikir kita harus mencari cara untuk membawa lebih banyak kemanusiaan dan pemahaman ke dalam semua aspek masyarakat kita — dan itu termasuk pembelian dan penjualan rumah.
Jayne Mattingly
Penyumbang
Jayne Mattingly adalah CEO Recovery Love and Care, praktik pembinaan gangguan makan global dan pemulihan citra tubuh. Recovery Love and Care membantu orang lain menemukan penerimaan tubuh dan kebebasan makanan tidak peduli ukuran atau kemampuan mereka.