Pada awal pandemi virus corona pada Maret 2020, jutaan orang melihat pemotongan jam kerja mereka, dan jutaan lainnya di-PHK. Akibat dari ini adalah ketidakmampuan untuk membayar sewa, dan sebagai tanggapan atas hilangnya gaji, pemerintah federal menawarkan bantuan sewa melalui CARES Act, saat bulan September perintah eksekutif mengarahkan agen federal untuk menghentikan penggusuran bagi beberapa penyewa.
Satu tahun kemudian, persistensi pandemi mengancam untuk mengungkap celah dalam kebijakan federal dan negara bagian yang dirancang untuk menyerap kejutan penyewa dan mencegah tuan tanah mengusir penyewa yang tidak bisa membayar sewa. Moratorium penggusuran yang kadaluwarsa menimbulkan pertanyaan yang telah lama dipertanyakan oleh para pendukung keadilan perumahan: Bagaimana kita akan menghadapi jurang penggusuran yang potensial?
Para advokat khawatir bahwa puluhan miliar hutang sewa yang dibarengi dengan moratorium penggusuran yang akan berakhir akan menyebabkan penggusuran massal. Hutang sewa (sewa yang belum dibayar antara bulan Maret 2020 dan April 2021) mengganggu sebanyak
14,2 juta penyewa rumah tangga di seluruh negeri. Ada sekitar 43 juta rumah tangga yang menyewa rumah di AS, terhitung hampir sepertiga dari pasar perumahan negara. Dan seperti pandemi itu sendiri, hutang sewa - dan potensi penggusuran - juga merupakan krisis secara tidak proporsional membebani orang yang paling sedikit memiliki sumber daya di negara ini, seperti orang miskin, orang kulit berwarna, penyandang cacat orang, dan imigran.Krisis penggusuran sedang terjadi bahkan sebelum pandemi melanda, yang dipicu oleh berbagai bentuk ketimpangan pendapatan dan stratifikasi kelas sosial ekonomi. Menurut non-partisan Institut Kebijakan Ekonomi, upah untuk orang-orang berpenghasilan rendah tidak meningkat dalam beberapa dekade terakhir sementara pendapatan untuk orang yang sangat kaya telah meroket. Secara keseluruhan, hal ini menyebabkan melebarnya kesenjangan pendapatan antara pekerja berupah rendah (yang cenderung menjadi penyewa) dan mereka yang termasuk dalam 10 persen berpenghasilan tinggi (yang kemungkinan besar merupakan pekerja kantoran).
Karena sistem yang meningkatkan keuntungan bagi pemilik bisnis sambil menjaga upah rendah bagi para pekerja, para penyewa memilikinya hanya menghemat 2,4 persen dari pendapatan mereka dalam dua dekade terakhir, atau sekitar $ 440 dalam dolar hari ini, menurut Institut Perkotaan. Sementara upah tetap stabil, biaya sewa terus meningkat di seluruh negeri dalam dekade terakhir - sebanyak itu 90 persen di kota-kota besar. Dalam beberapa kasus, penyewa membayar lebih 70 persen dari pendapatan mereka untuk biaya perumahan, menyisakan sedikit uang untuk makan dan pengeluaran lain sementara membuat menabung menjadi sangat sulit, bahkan tidak mungkin.
Di balik situasi ekonomi adalah kondisi politik: Pemerintah federal tidak pernah menjamin pembelian rumah yang terjangkau dan tidak ada hak federal atas perumahan. Struktur sosial dan hukum Amerika tidak memiliki backstop dan perlindungan yang memadai untuk penyewa, dan kekayaan generasi dibangun dan dipertahankan melalui kepemilikan properti.
Penyewa yang menghadapi penggusuran melihat efek negatif. Tuan tanah cenderung tidak menyewakan kepada mereka yang menghadapi proses penggusuran, yang berarti bahwa penyewa mungkin terpaksa memilih rumah di lingkungan dengan sekolah yang kekurangan sumber daya, lebih sedikit rumah sakit, lebih sedikit toko kelontong, dan lebih sedikit transportasi umum, yang berarti bahwa rumah bukan hanya rumah: lingkungan bisa menjadi determinatif hasil hidup.
“Ada begitu banyak penyewa yang pada dasarnya menghadapi tunawisma,” kata Shanti Singh, bagian komunikasi dan direktur legislatif Tenants Together, koalisi hak penyewa yang berbasis di California organisasi. Tanpa tindakan legislatif negara bagian atau federal dan perubahan budaya yang luas, Singh mengatakan bahwa 18 juta penyewa California dapat menuju jurang penggusuran.
Di California, penyewa menghadapi $ 2,4 miliar dalam hutang sewa, yang dijelaskan Singh akan tetap bersama keluarga lama setelah individu divaksinasi. Meskipun kami tahu bahwa dampak ekonomi dari pandemi akan terus berlanjut, tidak jelas apakah perlindungan negara bagian dan federal akan berlanjut. Singh mengatakan bahwa paling tidak, California perlu meloloskan perpanjangan legislatif perlindungan terhadap penggusuran dan kebijakan lembaga itu mencapai pemulihan yang adil di mana penyewa dapat mencari pekerjaan lagi tanpa harus memikul beban membayar sewa ribuan dolar hutang.
Selain proposal legislatif untuk menghapus hutang, meningkatkan gaji, dan memungkinkan penyewa untuk menghemat uang dan membangun kekayaan, Singh mengatakan bahwa pergeseran budaya yang luas diperlukan untuk menilai penyewa dalam cara pemilik rumah adalah. “Penyewa menyalahkan diri sendiri atas apa yang terjadi pada mereka [dan] atas ketidakmampuan mereka untuk membayar sewa, [tetapi] mereka tidak kehilangan pekerjaan dengan sengaja,” kata Singh. "Ketika Anda melihat cara orang-orang melakukannya sendiri, itu menunjukkan budaya [bahwa] kita harus berubah di mana kita menyalahkan orang yang paling rentan dalam masyarakat kita."