Pemilu itu penting, dan akan ada hal besar yang akan datang. Keseimbangan masa depan Mahkamah Agung, akses ke perawatan kesehatan, perhitungan nasional atas keadilan rasial, dan kita semakin meningkat iklim yang berubah semua ada di pemungutan suara November ini, bersama dengan masalah lain yang tak terhitung jumlahnya baik di nasional maupun lokal level.
Namun, pemilu kritis ini terancam oleh, setidaknya untuk saat ini, masalah terbesar dari semuanya: pandemi yang telah menewaskan sekitar 200.000 orang Amerika. (Saya tahu kita semua mati rasa dengan berita pada saat ini, tapi itu adalah mimpi buruk bencana; seolah-olah seluruh penduduk Salt Lake City musnah oleh asteroid, atau jika a kelompok teroris telah menjelajahi negara itu menewaskan 1.000 orang setiap hari, setiap hari, selama enam tahun terakhir bulan.)
Karena pandemi, kabupaten menghadapi kekurangan epik pekerja polling. Ini tergantung pada tiga faktor: Virus corona baru paling mudah menyebar melalui kontak tatap muka secara langsung; COVID-19 umumnya lebih parah dan lebih fatal pada orang tua; dan mayoritas petugas pemungutan suara di AS berusia di atas 60 tahun.
Lima puluh delapan persen petugas pemilu berusia 60 tahun atau lebih pada pemilu paruh waktu 2018, menurut Pew Research, dan banyak dari mereka diharapkan untuk duduk di luar ini. Dan ketika kabupaten atau kota tidak memiliki cukup petugas pemungutan suara, mereka terpaksa menutup tempat pemungutan suara — mempersulit orang untuk memberikan suara mereka pada hari pemilihan, dan menghambat demokrasi.
“Mungkin ada penutupan massal di tempat-tempat pemungutan suara pada 3 November karena kurangnya petugas pemungutan suara, sehingga antrean panjang, lebih sedikit peluang untuk menjauhkan diri secara fisik, dan secara langsung menghambat kemampuan pemilih untuk memberikan suara, "kata Scott Duncomble, co-direktur Berdayakan Polling, sebuah kelompok nirlaba nonpartisan yang bekerja untuk merekrut generasi baru pekerja pemungutan suara di seluruh negeri.
Washington, D.C. menurunkan 1.700 petugas pemilu selama pemilihan pendahuluan Juni, kata Duncomble. Kekurangan pekerja pemungutan suara untuk Georgia dan Wisconsin pemilihan pendahuluan memaksa pejabat untuk menutup tempat pemungutan suara, menciptakan waktu tunggu berjam-jam dan berisiko membuat kerumunan pemilih. Di Kentucky, yang pada bulan Juni harus mengkonsolidasikan pemungutan suara secara langsung ke satu tempat pemungutan suara per daerah di beberapa daerah, pemilihan biasanya membutuhkan 15.000 petugas pemungutan suara; hanya 3.000 orang yang mendaftar per Sept. 1.
Dan sementara beberapa negara bagian memperluas layanan pemungutan suara melalui surat untuk mengurangi tekanan pada TPS di bulan November, negara bagian lain, termasuk Georgia, Texas, Florida, dan Wisconsin, tidak. Bagaimanapun, jumlah pemilih untuk pemilihan umum kemungkinan akan lebih besar daripada untuk pemilihan pendahuluan.
"Sementara beberapa pemilih akan memberikan suara melalui surat pemilihan ini, banyak yang masih berencana untuk memberikan suara secara langsung," kata Duncomble. "Ini penting bahwa semua TPS tetap terbuka sehingga pemilih yang ingin atau harus memberikan suara secara langsung dapat melakukannya dengan aman dan dengan mudah. "
Petugas pemungutan suara sering menghabiskan waktu 12 jam atau lebih, tetapi di sebagian besar distrik, mereka dibayar untuk waktu mereka — termasuk sesi pelatihan singkat dan berbayar yang berlangsung sebelum hari pemilihan. Dan pekerjaan sebenarnya dalam mewujudkan demokrasi tidak terlalu rumit. “Ada banyak jenis pekerjaan yang harus dilakukan oleh TPS, termasuk membantu pemilih menjaga jarak secara fisik garis, menghapus mesin dan peralatan, dan membantu pemilih check-in, dan memahami surat suara mereka, ”Duncomble kata. “Dengan absen dan mengirimkan suara, petugas pemungutan suara juga membantu membuka dan menghitung surat suara yang dikirim.”
Alexis Rose Richards, seorang mahasiswa pascasarjana di Wagner School of Public Service Universitas New York, telah mengerjakan beberapa pemilihan dalam beberapa tahun terakhir, termasuk ujian tengah semester 2018. Tidak berarti orang pagi, Richards membuat pengecualian untuk hari pemungutan suara, tiba di pemungutan suara yang ditugaskan padanya tempat pada jam 5 pagi. "Pada awal hari, hanya banyak bongkar, bongkar, pengaturan," dia kata.
Saat pemilih berdatangan, Richards biasanya mengerjakan pemindai, yang menghitung dan mencatat kertas suara yang diisi oleh pemilih di New York. Tetapi pekerjaan itu dapat mengharuskan Anda menjadi apa saja mulai dari spesialis TI yang memecahkan masalah peralatan elektronik hingga guru kewarganegaraan yang menjelaskan prosesnya kepada pemilih baru. Suatu kali, seorang wanita berbahasa Spanyol meminta bantuan Richards saat penerjemah resmi lokasi sibuk. Richards, sama sekali tidak fasih, mencoba yang terbaik untuk membantu. “Saya belajar bahwa saya jauh lebih baik dalam menjelaskan tindakan pemungutan suara dalam bahasa Spanyol daripada yang saya kira,” kata Richards. Meskipun tidak sempurna, upaya seperti itu umumnya dihargai. “Saya memiliki pemilih yang sangat bersyukur bahwa kami ada di tempat pertama,” katanya.
Meskipun Richards selalu ditugaskan untuk bekerja di TPS terdekat di Kota Alfabet, itu bukan tempat pemungutan suara miliknya sendiri, jadi dia memastikan untuk memberikan suara lebih awal melalui surat. Dia mengatakan mereka mendapat dua jam istirahat total, tetapi hari itu tidak berakhir sampai sekitar jam 10 malam. “Di penghujung malam, kami mencetak laporan pemilu ini, ”katanya, yang diperiksa silang dengan catatan dari check-in tabel. “Jadi banyak berhitung dan berhitung di penghujung hari, yang bisa membosankan, tapi ada buku pegangan petugas pemungutan suara yang menjelaskan semuanya,” katanya.
Menjelang pemilihan presiden bulan Juni, Richards khawatir tentang apakah orang akan menolak untuk mengenakan topeng atau menghormati jarak sosial. Tapi dia menyadari bahwa warga New York benar-benar ingin menjaga keamanan warga New York lainnya. "Saya sangat terkejut dengan betapa amannya semua orang... dan betapa amannya saya pada akhirnya setelah menghabiskan sepanjang hari di sana."
Amulya Aradhyula, seorang peneliti pengalaman pengguna di California, mengerjakan pemilihan presiden terakhir di Distrik Misi San Francisco. Dia dan sesama pekerja pemungutan suara — semua orang kulit berwarna atau imigran, katanya — ditugaskan untuk memasang mesin sebelum pemungutan suara mereka lokasi dibuka, dan kemudian mencari pendaftaran pemilih orang-orang saat mereka masuk, menjawab pertanyaan mereka, dan mengawasi masalah; malfungsi atau masalah lain yang diajukan ke wakil pemilu. “Kami membantu orang-orang memilih yang tidak mobile, yang tidak terdaftar, yang tidak memilih selama bertahun-tahun, yang tidak pernah ingin memilih sebelumnya,” katanya.
Meskipun hari itu hari yang melelahkan, dan kadang-kadang sibuk, Aradhyula menggambarkan keseluruhan pengalamannya mengerjakan pemungutan suara sebagai "sangat dingin". Ada persahabatan cepat yang terbentuk dengan bekerja sepanjang hari dengan tim. Dan dalam pemilihan bersejarah itu, dia menyaksikan beberapa momen manusiawi yang menginspirasi, jika akhirnya memilukan: Seorang pria Latin tua yang berdoa untuk surat suaranya untuk Hillary Clinton. Sepasang orang tua membantu putri kecil mereka memasukkan surat suara ke dalam mesin, menatap matanya, dan berkata, "Sayang, kamu bisa menjadi apa saja."
Baik dia dan Richards dibayar untuk usaha mereka. Gaji bervariasi menurut lokasi, tentu saja: Di Boston dan San Francisco, petugas pemungutan suara bisa mendapatkan hingga $ 200 untuk sehari penuh, menurut WorkElections.com. Di New York City, bayaran berkisar dari $ 225 hingga $ 500. Richards mengatakan dia biasanya mendapat cek melalui pos sekitar sebulan atau lebih setelah melakukan pemilihan.
Pembayaran adalah keuntungan yang bagus, terutama pada saat begitu banyak orang Amerika kehilangan pekerjaan. Tapi Aradhyula dan Richards mengatakan imbalannya lebih dari sekedar uang.
“Mampu membantu komunitas saya memilih, itulah yang paling penting bagi saya,” kata Richards. Dia merasakan kewajiban yang hampir sakral untuk membantu tetangganya menggunakan hak mereka. “Ketika ada begitu banyak orang yang dicegah untuk memberikan suara karena taktik penindasan pemilih, atau karena undang-undang pemilih yang kedaluwarsa, atau karena mereka sedang dibersihkan dari daftar pemilih, jika Anda dapat memberikan suara tanpa hambatan apa pun, saya pikir Anda berhutang budi kepada sesama orang Amerika yang tidak diberi hak paling dasar untuk melakukannya, dan untuk memilih, "dia kata. Dan sebagai petugas polling, dia menambahkan, "Saya berhutang budi kepada orang-orang itu untuk membuatnya semudah mungkin."
Memang ada risiko untuk melaksanakan pemungutan suara dalam suatu pandemi, tetapi sebagian besar petugas pemungutan suara dilengkapi dengan alat pelindung diri. Anda juga bisa bersiap dengan masker wajah, pelindung wajah atau kacamata, serta sarung tangan dan pembersih tangan (dan pastikan untuk dapatkan vaksinasi flu Anda terlebih dahulu). Menurut CDC, orang tua dan orang-orang dari segala usia dengan kondisi medis Seperti kanker, penyakit ginjal, atau bahkan kehamilan bisa menghadapi peningkatan risiko penyakit parah akibat virus corona. Tetapi jika Anda merasa cukup sehat — dan cukup aman — untuk membantu pemilihan langsung musim gugur ini, komunitas Anda kemungkinan dapat menggunakan bantuan Anda.
Itu Komisi Bantuan Pemilu AS memiliki beberapa pedoman umum, dan a PDF yang memecahnya menurut negara bagian dan teritori, tentang cara menjadi pekerja polling. Di sana Anda akan menemukan persyaratan usia, persyaratan tempat tinggal, dan berapa banyak kompensasi yang diharapkan. Meskipun semuanya berbeda di setiap negara bagian, sebagian besar mengharuskan Anda:
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang pemilihan yang berfungsi di daerah Anda, dan untuk mengetahui apakah komunitas Anda membutuhkan petugas pemungutan suara, Anda juga dapat mengunjungi PowerthePolls.org atau WorkElections.com, atau hubungi departemen pemilihan lokal Anda.
Jon Gorey
Penyumbang
Saya adalah musisi masa lalu, ayah paruh waktu yang tinggal di rumah, dan pendiri House & Hammer, sebuah blog tentang real estat dan perbaikan rumah. Saya menulis tentang rumah, perjalanan, dan kebutuhan hidup lainnya.