Pada pertengahan 90-an, di kursi belakang mobil ibunya, saya dan sepupu saya, Alexandra, memutuskan bahwa ungu akan menjadi warna favorit kami. “Ungu adalah warna terbaik, ”Saya menyatakan. "Warnanya merah dan biru!" Alexandra menekankan.
New Orleans memandang warna ungu dengan cara yang tidak dilakukan sebagian besar kota-kota lain. Banyak orang luar melihat ungu sebagai warna yang aneh, berani, dan mungkin sedikit mewah. Tetapi di New Orleans, itu lebih seperti kenyamanan bersama — karena itu dimana mana.
"Kenapa kamu semua suka ungu ada begitu banyak di sekitar sini? " seorang teman kuliah bertanya kepada saya suatu saat ketika berkunjung. “AKU MENGATAKAN! Ada ungu di bus, tempat sampah, rumah-rumah, "teman kami yang lain menimpali.
Memang benar bahwa ungu, hijau, dan emas muncul sebagai trio di sekitar kota, karena mereka resmi warna Mardi Gras. Tetapi warna ungu saja memiliki arti penting di sini. Anda pasti akan melihat banyak rumah dicat ungu, ditambah ungu di tempat sampah dan bus kota dengan garis-garis ungu. Anda mungkin bahkan menyesap sesuatu yang ungu di toko daiquiri, atau apa yang kita sebut D-shop. Ungu telah dijalin ke dalam kehidupan kita sejak awal: Sekolah kita, toko kita, dan rumah kita berwarna ungu.
Ambil K&B, rantai toko obat tercinta Orleanian Baru yang dipercaya dari tahun 1905 hingga 1997, ketika Rite Aid membelinya. Dalam K & B, setiap item merek toko, tanda, tas, baju seragam, label nama, dan keranjang adalah violet elektrik yang masih kita sebut K & B ungu. Meskipun sudah lebih dari 20 tahun sejak K&B ada (yang masih membuat kami marah), kami masih menggambarkan hal-hal sebagai "K&B ungu." Warisannya yang penuh warna tetap hidup.
Lalu ada warna ungu yang akan Anda temukan di Sekolah Menengah St. Augustine, sebuah sekolah menengah Katolik yang didirikan pada tahun 1951 untuk pemuda kulit hitam di New Orleans. St. Aug adalah rumah Ksatria Ungu — dan ini adalah lembaga. Selama setiap liburan besar — di Mardi Gras, Bayou Classic, dan Natal - Anda akan melihat alumni St. Augustine mengenakan jaket letterman ungu yang nyaman dan tidak diikat dari tahun-tahun yang telah berlalu. Paman Russell saya “Paco” DeGruy adalah alumnus St. Agu, dan kemudian menjadi guru di sana. Anda bisa sering melihatnya mengenakan ungu head-to-toe dengan aksen emas setiap hari dalam seminggu — dan banyak alumni lainnya berpakaian sama.
Bahkan politisi yang merupakan alumni St. Aug sering menggunakan warna ungu sebagai warna kampanye, karena jaringan alumni St. Aug seperti persaudaraan. Alumni akan menemukan seseorang yang "ungu," dan ada sedikit hal lain yang perlu dikatakan.
Tumbuh di New Orleans, ungu telah menjadi mercusuar keamanan. Saya melihat warna ungu dan berpikir, "Saya berada di sini dan ini untuk saya." Sejak Badai Katrina, saya telah melihat lebih sedikit rumah ungu tetapi lebih banyak bagian depan toko ungu. Para profesional real estat tampaknya telah meninggalkan warna ungu sehingga mereka dapat menjangkau pasar yang lebih luas; bisnis tampaknya telah merangkul ungu sehingga mereka dapat menarik penduduk asli dan Orleanian lama, pembuat selera kota.
Ketika penghuni baru pindah dan menghias dengan warna favorit mereka sendiri, saya merasa nyaman mengetahui bahwa akar New Orleans selalu berwarna ungu. Dan ketika saya duduk di sini di kantor rumah saya yang dicat merah muda, saya mengingat kembali percakapan saya dengan Alexandra. Kami benar. Ungu adalah terbaik.