Selama ratusan tahun, itu legal — dan bahkan didorong — untuk mencegah orang kulit hitam memiliki rumah. Bank dan pemberi pinjaman hipotek dapat, dengan bantuan pemerintah AS, secara langsung menolak untuk memberikan pinjaman kepemilikan rumah untuk keluarga kulit hitam melalui proses yang dikenal sebagai garis merah. Itu tidak sampai 1968 UU Perumahan yang Adil bahwa pemerintah melarang praktik peminjaman dan menyerukan apa adanya: diskriminasi perumahan.
Terlepas dari apa yang sekarang kita ketahui tentang dampaknya yang berbahaya dan tahan lama, garis merah pada awalnya didukung oleh pemerintah federal 1933 Korporasi Pemilikan Rumah (HOLC) sebagai bagian dari peraturan New Deal. Selama Depresi Hebat, pemerintah ingin memahami rumah mana yang kemungkinan gagal bayar atau berisiko penyitaan, sehingga para penilai dari HOLC mensurvei nilai properti lingkungan tersebut. Berdasarkan temuan mereka, HOLC menarik batas-batas yang diinginkan dan tidak diinginkan lingkungan — lingkungan dengan peringkat terburuk diwarnai merah, karenanya “garis merah.” (Sebaliknya, a Peringkat "bagus" berwarna hijau). Pada akhirnya, lingkungan berkulit putih dan kaya mendapat peringkat yang lebih baik daripada lingkungan yang lebih miskin di rumah bagi kebanyakan orang kulit berwarna.
Setelah tentara dari Perang Dunia II kembali, pemberi pinjaman memeriksa peta-peta ini — yang pernah digunakan untuk menilai kemungkinan pembayaran pinjaman kewajiban - untuk menawarkan hipotek yang diinginkan di lingkungan yang berperingkat baik untuk veteran kulit putih dan mendiskriminasikan veteran kulit hitam dan veteran kulit berwarna. Pemberi pinjaman hipotek dan firma keuangan sengaja memalingkan orang kulit hitam dengan kredit bagus. Praktik-praktik pinjaman yang diskriminatif mengkodifikasi rasisme dan mengatur panggung bagi generasi kesenjangan kekayaan rasial.
Hampir 100 tahun sejak dimulainya Korporasi Pinjaman Pemilikan Rumah yang sudah tidak ada lagi dan upaya untuk menangkalnya dalam Undang-Undang Perumahan yang Adil, semuanya, mulai dari dana sekolah umum hingga kualitas udara, utang, hingga interaksi polisi ditentukan oleh kekayaan lingkungan dan akses sumber daya. Dalam menolak pinjaman kepada pemilik rumah Black, bank dan lembaga keuangan lainnya mengatasi masalah itu tidak ada (gagasan lingkungan kumuh dengan sedikit janji penghargaan properti) dan dibuat yang baru. Artinya, kesenjangan ras dan ekonomi saat ini dalam kualitas hidup, dan kesehatan pribadi dan masyarakat berakar garis yang ditarik beberapa dekade yang lalu.
Jesus Hernandez, pendiri perusahaan konsultan JCH Research dan mantan dosen di University of California, Davis, telah mempelajari dampak dari garis merah terhadap krisis ekonomi modern, termasuk "menghubungkan resesi keuangan dengan praktik historis diskriminasi perumahan dan keuangan predatori." Hernandez mengatakan bahwa penelitiannya telah menemukan “hubungan antara ras dan pinjaman subprime untuk setiap saluran sensus di AS KAMI."
Pinjaman subprime, ketika pemberi pinjaman secara sadar memberikan pinjaman kepada orang-orang yang akan mengalami kesulitan membayar kembali, adalah pemangsa praktek peminjaman yang mengeksploitasi kesulitan pemilik rumah dalam menerima pinjaman. Pada 1990-an, pinjaman predator semacam ini berkontribusi pada peningkatan 43 persen kepemilikan rumah oleh keluarga kulit hitam, sebuah proses yang terus berlanjut dan berkontribusi pada Resesi Hebat 2008.
Produksi ketidaksetaraan dalam kesempatan perumahan ini mereproduksi dirinya dengan cara lain. Lingkungan yang sebelumnya berbaris merah lebih cenderung dianggap "gurun makanan", tempat keluarga menderita akses menurun untuk makanan sehat. Para peneliti juga melacak hubungan antara lingkungan berbaris merah dan ruang hijau, menemukan itu lingkungan yang kaya memiliki lebih banyak pohon dan akses yang lebih besar ke taman, menghasilkan hasil kesehatan mental yang lebih besar dan lebih sedikit hari penasehat panas.
Lebih dari kehidupan sehari-hari yang diubah dan dibentuk oleh menurunnya investasi publik di komunitas berbaris merah, rumah-rumah di lingkungan berbaris merah memiliki meningkat 52 persen lebih sedikit dalam nilai properti daripada rumah putih, kaya. Di sebagian besar kota di seluruh negeri, pendidikan publik ditentukan oleh dimana seorang siswa tinggal, dan pendanaan untuk sekolah-sekolah ini juga bergantung pada nilai properti. Ini berarti bahwa nilai-nilai perumahan memiliki korelasi positif dengan kinerja sekolah, sedemikian rupa sehingga nilai properti berada $ 205.000 lebih tinggi di daerah dengan skor baik daripada di lingkungan sekolah skor rendah.
Bagi kebanyakan keluarga, rumah adalah aset tunggal terbesar yang mereka miliki. Sebuah rumah adalah penanda pencapaian kelas menengah serta cara untuk menopang kekayaan generasi keluarga. Hal ini juga, seperti yang telah kita lihat, sebuah peluang dimana keluarga berkulit hitam dan cokelat telah dikeluarkan, sesuatu yang terus menghadirkan dan memperpanjang tantangan sosial dan ekonomi.