Jika Anda menyebut kaktus Natal kepada teman-teman, Anda mungkin akan mendengar kisah orang-orang yang pernah memilikinya selama beberapa dekade, tetapi tidak pernah bisa membuat mereka mekar sama sekali, apalagi di dekat liburan senama mereka. Dan Anda tidak bisa menyalahkan mereka, karena merawat tanaman ini bisa sedikit membingungkan. Namun, dengan kondisi yang tepat, itu bisa menjadi tanaman hias yang indah yang diturunkan dari generasi ke generasi.
Kaktus Natal (Schlumbergera bridgessii, atau Schlumbergera × buckleyi) berasal dari pesisir pegunungan di Brasil tenggara, tempat induknya menempel di pohon-pohon dan bebatuan di hutan. Batang hijau tak berdaun membentuk bantalan datar yang tersegmentasi yang tumbuh dalam pola kaskade. Dalam kondisi (lihat di bawah), tanaman dapat menghasilkan bunga putih, merah muda, atau merah seperti fuchsia beberapa kali dalam setahun, meskipun dinamai karena kebiasaan mekar musim dinginnya.
Terlepas dari namanya, dalam banyak hal Anda perlu memperlakukan kaktus Natal lebih seperti tanaman tropis daripada kaktus. Ini bukan kaktus padang pasir, dan justru tumbuh subur dalam kondisi yang lebih dekat dengan anggrek yang Anda sediakan. Tanam di tanah yang ringan, bebas pengeringan, seperti campuran sukulen atau kaktus atau campuran violet Afrika, dalam pot dengan lubang drainase. Siram secara menyeluruh dan teratur, biarkan bagian atas tanah mengering di sela-sela penyiraman. Pemupukan setiap dua minggu selama musim tanam (sekitar April hingga September).
Kaktus Natal lebih menyukai cahaya terang dan tidak langsung dan suhu antara 60 dan 70 derajat sepanjang tahun. Ini bisa rusak oleh sinar matahari terlalu banyak langsung, dan perlu dijauhkan dari angin, pemanas, saluran, dan perapian. Meskipun biasanya tumbuh di dalam ruangan, kaktus Natal sebenarnya dapat bertahan hidup di luar ruangan di zona Departemen Pertanian Amerika Serikat 9 hingga 11. Ini tidak dapat mentolerir embun beku atau salju dan perlu disiram dengan baik dan dilindungi dari suhu ekstrem.
Meskipun perempat yang ketat dapat mendorong berbunga, repotting setiap dua atau tiga tahun mungkin diperlukan. Waktu terbaik untuk melakukannya adalah setelah selesai berbunga, selama akhir musim dingin. Repot dalam wadah baru hanya sedikit lebih besar dari yang lama, dan pastikan memiliki lubang drainase di bagian bawah.
Jika Anda ingin tanaman Anda sesuai dengan namanya, dan mekar sekitar Natal, mungkin memerlukan perencanaan terlebih dahulu. Perlu periode dormansi sebelum mekar. Pada bulan Oktober atau November, kurangi penyiraman dan pastikan menerima 12-14 jam kegelapan dan suhu rata-rata sekitar 50-55 F. Untuk peluang bunga terbaik, Anda dapat menempatkan tanaman di lemari yang gelap di mana ia tidak akan menerima cahaya selama 13 jam setiap malam (atur penghitung waktu agar Anda tidak melupakannya!) Sampai kuncup mulai terbentuk. Setelah periode mekar, biarkan ia beristirahat lagi, jaga agar tetap dalam suhu dingin dan siram sampai sekitar akhir Maret.
Pasca-bunga juga merupakan waktu yang baik untuk pemangkasan untuk membantu membuat tanaman lebih lebat, yang juga akan memberi Anda stek untuk diperbanyak.
Kaktus Natal adalah tanaman yang relatif mudah diperbanyak. Ambil potongan satu hingga empat bagian dan biarkan duduk di tempat yang sejuk dan kering selama dua hingga empat hari. Tanam sedalam satu inci di tanah baru, lebih disukai campuran pasir / gambut. Sirami air sampai akar atau pertumbuhan baru terbentuk, kemudian siram seperti biasa.
