Beberapa jam di Sungai Hudson dari Kota New York adalah Olana (gambar 1), rumah pedesaan pelukis Gereja Frederic Edwin abad ke-19. Church (1826-1900) adalah salah satu pelukis Sekolah Sungai Hudson, yang berspesialisasi dalam lukisan lanskap yang merayakan kemuliaan Alam (gambar 2). Pengaturan Olana adalah hutan belantara Pantai Timur tempat Gereja dibesarkan, tetapi rumah ini bukanlah rumah bangsawan khas Victoria. Mari kita tengok kisah di balik fantasi Orientalis Gereja.
Church, keturunan keluarga kaya New England, berhasil sebagai seniman sejak remaja. Lukisan pemandangannya indah dan dramatis, dan dia adalah seorang salesman yang hebat. Setelah perjalanan ke Amerika Selatan pada tahun 1850-an, Gereja melukis sebuah lukisan pemandangan yang sangat luas Andes yang memecahkan rekor pada saat itu untuk lukisan paling mahal yang dijual oleh seorang Amerika yang masih hidup artis.
Pada 1860 ia menikahi Isabel, dan mereka menetap di Hudson, New York di tanah pertanian yang akhirnya akan menjadi situs Olana. Mereka dengan cepat memulai sebuah keluarga tetapi, tragisnya, dua anak tertua mereka berdua meninggal karena difteri pada tahun 1865. Hancur, pasangan itu tidak ingin terus tinggal di rumah dengan banyak kenangan. Mereka membeli 18 hektar puncak bukit yang berdekatan dengan tanah mereka, dan menyewa seorang arsitek untuk menyusun rencana untuk sebuah rumah bergaya bangsawan Prancis. Pada akhir 1867, mereka membawa bayi laki-laki mereka dalam perjalanan 3 bulan melalui Timur Tengah, ke Alexandria, Beirut, Yerusalem, Damaskus, dan Petra.